Sobre biología...

Hola,

me llamo Pablo Tabarés Sibille, y soy un apasionado de la naturaleza. Nací en Madrid en el año 1994. Actualmente resido en Móstoles, donde estudio el grado de biología en la Universidad Rey Juan Carlos.

En este blog podéis encontrar algunas curiosidades relacionadas con la biología que siempre me han llamado la atención. ¡Espero que os gusten y que aprendáis algo nuevo!

Aquí os dejo un enlace a una página web con contenidos bastante interesantes, donde se explica qué es la biología, las distintas ramas de esta ciencia, etc.

barrameda.com.ar

¿Por qué los lagartos pierden la cola?

Los lagartos son reptiles que tienen el cuerpo alargado, cuatro patas cortas y una cola por lo general bastante larga. Este grupo está formado por las lagartijas, los lagartos, las iguanas y los camaleones.  Muchos lagartos tienen la increíble capacidad de desprenderse de su cola, lo que constituye un eficaz mecanismo de defensa para estos animales.

La cola tiene muchas utilidades para el lagarto. Le sirve para escapar de los depredadores, mantener el equilibrio cuando corren, nadar, e incluso trepar y colgarse. También constituye una importante fuente de energía en tiempos de escasez de alimento, ya que se ha observado que algunos lagartos se comen su propia cola para sobrevivir. Por todo esto, la cola es muy importante para la supervivencia de estos animales.

Cuando un lagarto se ve amenazado por un depredador, utiliza este mecanismo para intentar escapar del peligro.  En la mayoría de los lagartos, la cola es más brillante y llamativa que el resto del cuerpo, siendo el principal punto de enfoque del depredador. Así, la cola desprendida sirve para distraer al depredador mientras el lagarto escapa de él.

Cuando un lagarto se siente en peligro puede desprenderse fácilmente de la cola mientras huye para distraer al depredador, pero cuando el lagarto ha sido atrapado, este mecanismo no le resulta tan sencillo.  La capacidad de desprenderse de la cola depende de la especie: algunos pueden hacerlo sólo cuando son jóvenes, otros durante toda su vida; algunas especies pueden perder toda su cola, mientras que otras pierden solamente una parte.

Los lagartos pueden perder su cola de dos maneras diferentes. Muchas especies tienen unas zonas débiles en las vértebras de la cola, que se extienden hasta los músculos y el tejido conectivo que las rodea. Cuando la cola ha sido atrapada, el lagarto contrae tan fuertemente el músculo que rompe la vértebra, perdiendo así la cola para escapar. Este mecanismo de pérdida de la cola es conocido como autonomía intravertebral. El otro mecanismo se denomina autonomía intervertebral, debido a que el lagarto rompe la cola entre las vértebras.  Este método es más primitivo que el anterior, y es posible que la cola no se regenere. A modo de curiosidad, se sabe que cuanto más grande y lento sea el lagarto, mayor extensión de cola pierde.

La nueva cola tendrá el mismo aspecto que la anterior, aunque a veces se nota por donde fue cortada. A diferencia de la primera cola, que tenía vértebras, la nueva cola regenerada será únicamente de cartílago. Así, si el lagarto necesita desprenderse nuevamente de la cola, solamente podrá hacerlo más arriba de donde lo hizo la vez anterior, ya que la nueva cola  no tiene vértebras para partir. En lagartos pequeños, la cola puede regenerarse en más o menos un mes, mientras que los lagartos más grandes pueden tardar hasta cerca de un año en regenerar su cola.

¿Cuál es el animal más venenoso del mundo?

En el ranking de animales más venenosos del mundo, la primera plaza es para la medusa conocida como “Avispa de mar”, que habita en las aguas de Australia. Se han registrado casi 6000 muertes desde el año 1954.  Su veneno es uno de los más mortales del mundo, debido a que sus toxinas atacan el corazón, el sistema nervioso y las células de la piel. Su veneno es tan doloroso que las víctimas humanas se ahogan debido a que entran en estado de shock por el dolor, lo que les impide llegar a la orilla. Los supervivientes a la picadura de este animal afirman haber sentido dolor varias semanas después de la picadura.   

 En caso de ser picado por una medusa, debe aplicarse vinagre en la zona afectada durante al menos treinta segundos hasta llegar al hospital, ya que contiene ácido acético que deshabilita los nematocistos del veneno que todavía no ha llegado al torrente sanguíneo.

Aparte de esta medusa, también existen animales muy venenosos, como por ejemplo el caracol cono de mármol. Una sola gota de veneno de este caracol marino puede matar a más de veinte personas. Los síntomas de su picadura son un intenso dolor, parálisis muscular, cambios en la visión e insuficiencia respiratoria. No hay antídoto.

Otra criatura marina muy venenosa es el pulpo de anillos azules. A pesar de que este pulpo tiene el tamaño de una pelota de golf, lleva la suficiente cantidad de veneno para matar a veintiséis adultos en unos minutos. No existe antídoto. Se le considera uno de los animales más venenosos del mundo. Se encuentra en el océano Pacífico, desde Japón hasta Australia.

El pez piedra es considerado el pez más venenoso del mundo. Su veneno produce un dolor tan intenso que las víctimas desean que el miembro afectado sea amputado. Es uno de los peores dolores conocidos por el hombre. Si no se trata, puede matar a un hombre en unas dos horas. El pez piedra almacena sus toxinas en unas espinas que están diseñadas para herir a posibles depredadores. Se encuentra en aguas tropicales poco profundas de los océanos Pacífico e Índico.

La araña errante brasileña es la araña más venenosa que se conoce,  y la responsable de la mayor cantidad de muertes humanas producidas por picaduras de araña. Se cree que tiene el veneno neurotóxico más potente de todas las arañas. Sólo se necesitan 0.006 miligramos de su veneno para matar a un ratón. También son muy peligrosas debido a su habilidad para esconderse en zonas altamente pobladas, dentro de las casas, en la ropa, en los zapatos, en los coches… Su mordedura, además de provocar un intenso dolor, también puede causar priapismo (una erección incómoda que dura varias horas y suele provocar impotencia)

La serpiente Taipán Interior  habita en el interior de Australia, y tan sólo una picadura tiene la suficiente cantidad de veneno como para matar a 100 humanos adultos. Su veneno es de 200 a 400 veces más tóxico que el de una cobra común, y puede matar a un humano adulto en solamente 45 minutos. Afortunadamente no se producen muchas muertes humanas por la picadura de esta serpiente,  ya que las víctimas son tratadas con un antídoto.

La rana dardo es muy llamativa por su bello colorido, pero es extremadamente venenosa. Mide cinco centímetros de largo, pero tiene el veneno suficiente como para matar a diez humanos adultos. Tan sólo son necesarios dos microgramos de su veneno para matar a un mamífero grande. Los indígenas amerindios utilizan el veneno de esta rana para envenenar las puntas de sus dardos. Pueden enfermar o matar a cualquier persona que las toque.

La carne de pez globo se considera un preciado manjar en Japón y Corea. Pero este pez tiene, en su piel y en algunos órganos, toxinas capaces de matar a los seres humanos. El veneno del pez globo produce una muerte rápida y violenta, con síntomas como mareos, vómitos, taquicardias, dificultad para respirar y parálisis muscular. Las víctimas mueren por asfixia como muy tarde en 24 horas, ya que los músculos del diafragma se paralizan. Aún no existe un antídoto conocido. Hubo entre 20 y 44 incidentes por envenenamiento de pez globo al año entre 1996 y 2006 en todo Japón, por lo que actualmente sólo los cocineros con licencia están autorizados a cocinar este animal.

¿Por qué las arañas no quedan atrapadas en su propia red?

Las telas de araña son una de las trampas mortales mejor diseñadas del reino animal. Gracias a ellas las arañas pueden atrapar fácilmente a sus víctimas y alimentarse de manera muy eficiente sin gastar apenas energía para cazar. Cuando un insecto choca contra una tela de araña, se queda pegado a ella sin posibilidad de escapar. Aparte de utilizarla para cazar y envolver a sus presas, las arañas emplean sus telarañas como un poderoso material de construcción. Así pues, si tan potente es el pegamento de la telaraña, ¿cómo logra la araña no quedarse pegada en su propia trampa?

Lo cierto es que las arañas no son inmunes a su propio adhesivo, pero sí conocen perfectamente la ingeniería de su trabajo: no todas las partes de la tela son pegajosas. Mientras que los hilos colocados en espiral están elaborados con un tipo de seda pegajosa, los radiales que parten del centro a los extremos carecen de adhesivo, y es por esos hilos por donde deben moverse únicamente las arañas. Además, el área de contacto de sus patas es muy pequeña, por lo que en caso de error el pegamento no las atrapa con la misma fuerza. Para mayor seguridad, las arañas cuentan con una glándula que les permite detectar la composición del hilo que pisan.

¿Por qué cambian de color los camaleones?

Los cambios de color que experimentan estos reptiles se encuentran entre las metamorfosis más conocidas de todas las que se dan en la naturaleza. Son cambios situacionales que obedecen a distintos estímulos, que tienen que ver con el camuflaje, la regulación de la temperatura y la comunicación con sus semejantes. La primera de estas causas es la más conocida: la capacidad de adoptar el tono exacto del entorno permite al camaleón pasar inadvertido, tanto por sus presas como por sus predadores. Los cambios de temperatura ambienta también provocan su cambio de color: el camaleón se viste de tonos oscuros cuando hace frío,  para absorber más calor solar, y, cuando hace más calor, opta por tonos claros para reflejar más la luz y enfriarse. El color cumple también una función de relación social, por ejemplo, para intimidar a un enemigo mostrando colores estridentes o para indicar la temporada de celo, pasando las hembras del marrón oscuro al anaranjado.

Para lograr esta metamorfosis cuentan con una células cutáneas especiales con tres tipos de pigmentos: los cromatóforos, con pigmentos amarillos y rojos; los guanóforos, con guanina, sustancia cristalina e incolora que refleja el color azul de la luz incidente, y los melanóforos, con melanina, que regula el brillo. Las hormonas que segrega el organismo del camaleón regulan la distribución de estos pigmentos: si el amarillo del cromatóforo se combina con la luz azul de los guanóforos, la piel se tiñe de verde; si el que se combina es el rojo con la luz azul, el camaleón se tiñe de color morado; si algunos cromatóforos se tintan de amarillo, el color obtenido es el marrón. Los melanóforos contribuyen a las distintas tonalidades de brillo y oscuridad de un mismo color; y los tonos rojizos y anaranjados se logran sin intervención de los guanóforos.

¿Por qué los flamencos son rosados y encojen una pata?

El color rosado de los flamencos se debe a la su dieta. En efecto, la alimentación de los flamencos se basa en crustáceos y algas, y ambos contienen muchos carotenoides, lo que aumenta el pigmento rosado en una glándula ubicada en su cola, y que ellos mismos se frotan sobre el cuerpo, como si fuese una capa de maquillaje natural, cada vez que el efecto del sol desvanece un poco el color. El color rosado, que en algunos flamencos se vuelve rojo brillante, es además un reclamo sexual dentro de su especie, y los flamencos más coloridos son los que antes empiezan a reproducirse.

Las patas de los flamencos es otro cantar: los flamencos sólo tienen el cuerpo protegido de las temperaturas bajas en la zona cubierta por el plumaje, y pierden mucho calor corporal por el pico y las patas, una pérdida que se acrecienta cuando el ave se encuentra en el agua. Para minimizar la bajada de temperatura corporal, el flamenco levanta una pata y la cobija bajo el plumaje, de forma que la pérdida que calor se reduce a la mitad. Eso sí, hay que decir que no es una postura incómoda para el ave, debido a que las patas del flamenco tienen un mecanismo de bloqueo que hace que la articulación de la pata de apoyo quede totalmente encajada, de modo que no debe efectuar ningún esfuerzo muscular para mantener el equilibrio.